3月23日，“新加坡國父”李光耀與世長辭，享年92歲。

消息傳出後，世界各國紛紛表示悼念和慰問。中共中央總書記、中國國家主席習近平在致新加坡總統陳慶炎的唁電中稱李光耀為“中國人民的老朋友”、“廣受國際社會尊敬的戰略家和政治家”。中國外交部在聲明中稱，李光耀是“具有獨特影響力的亞洲政治家”。美國總統奧巴馬也表示，李光耀是“歷史上真正的巨人”。

小國出了個大政治家

來自國際社會的類似評價還有很多，無一例外地將李光耀稱為“政治家”。按照我們習慣的標準，應該可以説，李光耀算是國際社會公認的大政治家。

在中國人眼裏，新加坡是對“彈丸小國”最好的註釋。按照2014年的數據，新加坡國土面積718.3平方公里，僅相當於上海的九分之一（上海國土面積6340.5平方公里），人口約540萬，僅相當於上海的零頭（按照官方統計數據，上海人口約2500萬人）。換句話説，新加坡作為一個國家，無論國土面積還是人口，規模相當於上海一個大一點的區（浦東新區人口超過500萬）。

但就是這樣一個彈丸小國，卻出了一個國際社會公認的“大政治家”。所以，不少媒體和評論者稱之為“小國巨人”。

對新加坡國內而言，“新加坡國父”的名號更是早已舉世公認。從一定程度上説，正是因為獨立後的第一任總理李光耀，新加坡脱離剛獨立時危如累卵的處境，逐步走向穩定和繁榮，並建立了一套融合東西方各自長處的政治制度，形成獨具特色的“新加坡模式”。用李光耀的兒子、現任新加坡總理李顯龍的話説，就是在李光耀的帶領下，新加坡成功地“從第三世界晉升到第一世界”。

在新加坡的語境中，“第一世界”就是“經濟最發達國家”。公開數據顯示，2013年，新加坡的人均GDP高達5.4萬美元，超過美國。上海2014年的數據為9.7萬元人民幣，換算成美元，僅1萬多美元。在各項社會發展指數上，新加坡也絲毫不遜色於發達國家。

回顧歷史，新加坡作為一個被馬來西亞聯邦“踢出來”而“被迫獨立”的國家，從一開始就面臨着嚴峻的周邊環境。當時，馬來西亞還在新加坡駐紮軍隊，警察是大英帝國時期從尼泊爾招募的，甚至連李光耀個人和家庭的安全都無法得到有效保障。當時新加坡可謂“叫天不應，叫地不靈”。李光耀在其回憶錄中説，當新加坡打算建立一支由新加坡政府控制的軍隊時，曾求助於埃及與印度，都遭到了拒絕。英國正在撤退，美國還不是一個靠得住的戰略盟友，馬來西亞隨時都有可能在種族主義的鼓動下進攻新加坡。就經濟而言，當時新加坡作為一個國際貿易中轉站，嚴重依賴於馬六甲海峽的航運通道。就是從這樣的起點開始，李光耀帶領着自己的國家步步為營地走上了經濟騰飛之路。

在西方政治理論學界，“威權主義”幾乎就是為李光耀和新加坡量身打造出來的概念。新加坡沒有像西方那樣的政黨輪替、競選政治、輿論監督、言論自由等，從而被視為威權主義的典型。在新加坡被視為“東亞四小龍”的1980年代，這種威權主義政治體制帶來的經濟上的成功一度引起高度關注，但西方政治學界談論的仍然是經濟發達之後的“民主轉型”。1990年，李光耀在執掌新加坡25年之後退休，吳作棟接替出任新加坡總理，2004年，李光耀的兒子李顯龍接替吳作棟，出任新加坡總理。這種“父休子繼”更加坐實了西方的“威權主義”批評。

作為曾經在英國接受教育的華人，他沒有迷信西方國家正流行的“民主”理論，將整個國家牢牢地掌控在自己手中。他甚至斷言，新加坡根本不需要民主制度，“如果新加坡將來搞兩黨制，我會感到十分惋惜”。

進入21世紀後，目睹“民主”帶給一些國家和地區的混亂，他對流行的西方民主理論越來越不以為然。他説，“有一些人嚮往多黨政治、輪流執政。他們應該研習一下中國台灣、泰國和菲律賓的例子。多黨輪流執政的結果是更多的腐敗和失職。而且，一個‘自由運轉的媒體’並沒有起到遏制腐敗的作用，雖然根據美國人的‘民主’理論它原本被設計如此。更進一步地，政府的頻繁更替改變，反而阻礙了台灣和泰國的經濟發展，抬升失業率，還造成了政局的不穩定。”