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2018年的美國中期選舉並未出現類似2016年的戲劇性轉折。民主黨如願奪回眾議院多數，打破了共和黨同時控制總統寶座和兩院多數的“一黨獨大”局面，也奪得了眾議院發言人的席位；但民主黨無人可用的困局並未得到改善，被認為有望獲勝的的奧洛克（Beto O’Rouke）、吉倫（Andrew Gillum）等人未能戰勝共和黨對手，也未能成為團結全黨的新興領袖。

在共和黨方面，近期發生的卡瓦諾（Brett Kavanugh）提名事件使得共和黨投票熱情高漲，成功阻擊了部分媒體預言的“藍潮”，同時整個黨派愈發向特朗普靠攏。有關特朗普及其黨羽的負面新聞提高了民主黨投票率，卻也令其支持者、以及整個共和黨踴躍投票。對民主黨而言，奪回眾議院當然是階段性成就，其政客在今後兩年裏能夠在“通俄門”、退税記錄等問題上攻擊特朗普；然而眾議院多數仍然難以解決無人可用的難題，民主黨仍未推舉出一位能夠服眾的領袖，其2020年總統競選之路仍然障礙重重。

當地時間2018年11月6日，美國華盛頓，民主黨選舉之夜集會舉行，眾議院民主黨領袖佩洛西宣佈民主黨重新奪回對眾議院的控制權，告訴支持者將恢復“對特朗普政府的制衡”。

筆者認為，中期選舉中展露出的新動向透露出以下幾點可能影響2020總統選舉的政治趨勢。第一，美國選民的意識形態分歧將愈演愈烈，兩黨的“基本盤”即堅定支持者很難改變立場。第二，民主黨急需一位具有動員能力、個人魅力的新領袖，否則奧巴馬帶來的“年齡斷代”問題將持續成為其軟肋，其內部的中間派和左派也難以團結。第三，共和黨的“特朗普化”更加明顯，無論特朗普取得何種政績，他們的投票立場都難以改變；即使民主黨獲得眾議院，穩健的支持者基本盤使得特朗普很難被彈劾，共和黨也將繼續阻撓穆勒（Robert Muller）針對特朗普的調查。

三種情況對民主黨的2020年選舉有利，但三者難度均較大：第一，民主黨出現全黨一致支持的新領袖。第二，貿易戰等政策在今後兩年裏對美國選民造成長期、結構性的損失。第三（不可能事件），美國競選體制發生有利於城市選民的根本性改革。特朗普的支持率在中期選舉中依然穩健，這可能令他通過總統令推進更多極端政策，尤其是反華政策；在中期選舉之後一年裏，為了利用共和黨同時控制參議院和總統席位的優勢，特朗普政府可能將針對中國的敵對政策擴展到更多領域。在美國兩黨反華情緒強烈的情況下，民共兩黨的彼此制衡直接影響中美關係的惡化速度和可控性；因此本文主要對民主黨在中期選舉中表現出的優勢劣勢，以及2020年競選前景進行分析。

穩固的基本盤與日益分裂的兩黨鬥爭

CNN等美媒對選民的投票後調查透露出幾點信息：第一，特朗普以及部分共和黨高層的“醜聞”引起了媒體的廣泛關注，同時激起了兩黨選民的政治參與熱情。例如共和黨提名的大法官人選卡瓦諾，此人受到性騷擾指控和民主黨議員的質疑，但也使共和黨團結一致；從參議院多數派領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）在中期選舉後表示，“卡瓦諾效應”使得共和黨守住了關鍵的紅州。MSNBC與7月進行的調查顯示，民共兩黨的預期投票率為78%與68%，而在卡瓦諾事件後兩黨預期投票率均為80%。共和黨支持者薩約克（Cezar Sayoc）在中期選舉前兩週因為對民主黨政客進行炸彈威脅而遭到逮捕，但在兩黨政治參與熱情空前高漲的前提下，該事件似乎並未產生明顯的政治影響。美國媒體之所以會預期“藍潮”，很大程度上是基於近期一系列對共和黨不利的熱點事件；然而投票結果證明，民主黨並未在政治參與度上取得大幅優勢。

第二，兩黨支持者基本定型，兩羣體的政治觀點、意識形態存在不可癒合的明顯分歧，負面新聞對美國選民的影響日趨減少。由於特朗普在女性話題上屢屢製造負面新聞，美國女性選民中將近66%支持民主黨；這一數字在選舉前後調查中相對穩定，而卡瓦諾的性騷擾指控並未對其造成顯著影響。此外45歲以下的年輕人，包括特朗普時代獲得投票資格的新選民多數支持民主黨，受到移民政策威脅的少數族裔也以民主黨居多。與此同時，美國白人男性、老年人則更多支持共和黨。

兩黨的支持者羣體缺乏交集和溝通，以年齡分層為例，特朗普的崛起使得許多家庭內部出現政治分歧，父子兩代支持不同黨派。更顯著的事例是城鄉分歧，從2016與2018年的選情地圖可以看到美國國土“全線飄紅”，而在紅州里大多又出現紅色農村包圍藍色城市的情況。由於城鄉羣體信息渠道不同，政策關注點不同，兩黨支持者的立場很難因為具體政策和新聞而轉變。需要指出的是，雖然各羣體的黨派偏好有別，但美國社會普遍認為兩黨各有專長。在不分黨派的政治調查中，共和黨通常能在安全領域取得十數個百分點的優勢，而民主黨一般具有內政優勢。這也是共和黨在本次選舉宣傳中打移民牌的原因。

第三，隨着特朗普頻繁製造爭議話題，政治生活融入美國社會方方面面，傳統上至關重要的“中間選民”開始淡化，兩黨轉而強調黨員投票率和政治參與度。在2016年總統選舉之後，更多民主黨人開始自發進行政治動員，特朗普則維持着穩定的支持者圈子。隨着移民身份、税改和醫改等社會話題受到廣泛關注，更多的美國人“政治出櫃”明確支持其中一黨。

政治學家普遍認為美國存在自由意志主義者（libertarian）這一中間派羣體，其社會立場偏民主黨，經濟立場偏共和黨，即“小政府和自由市場+社會平等和福利”。然而該意識形態的訴求本身就自相矛盾；隨着特朗普時期種族主義、移民等問題矛盾激化，該羣體的許多成員開始表露出或左或右的傾向。在最近的總統選舉中，部分搖擺州開始穩定地導向一黨，例如佛羅里達兩次都是共和黨勝出。這種趨勢值得繼續關注，而且有可能導致美國政治版圖的巨大變化。

第四，雖然民主黨在民意調查中佔據上風，民意優勢卻往往不能轉化為競選優勢，這與美國的選舉安排和各選民羣體的自身性質有關。除了廣為人知的選舉人制度和“贏家通吃”規則外，其他規則也可能阻礙部分羣體投票。例如選舉往往發生在工作日，靠零工維生的城市低收入羣體往往因此放棄投票。由於美國不同州採取不同版本的選票，電子投票機器也可能製造投票困難，而且往往成為“選票舞弊”爭議的焦點。就羣體自身而言，共和黨支持者以鄉村居多，對持槍權和基督教倫理格外重視，僅僅這兩條就可能令大量紅區選民無條件支持任何共和黨提名。共和黨選民高度依賴福克斯新聞網（Fox News）的信息渠道，而民主黨則缺乏強有力的動員機器。總體而言，民主黨缺乏強力領袖和統一政治主張，下面一節將對此進行闡述。